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《紅樓夢》狀寫“吃喝玩樂”之精彩，古今中外小說無出其右者。原著中的一飲一饌，不為“炫吃”，是為了寫人物、寫故事、造氣氛、講道理；吃的用的有真有假，并非“疏漏”，而是蘊藏著獨具匠心的藝術意圖和哲理意圖。

我們從“紅樓第一菜”說起，看看這道菜寄托了作者什么樣的思想。

這道菜叫什么呢？“茄鲞”，出現在《紅樓夢》第四十一回。前邊的第四十回，劉姥姥來了，這是她第二次進榮國府。“兩宴大觀園”，還連著請了兩頓。第二頓大餐，上了一道菜，這道菜就是“茄鲞”，說起來真是奇妙極了。

先要說說“茄鲞”的“鲞”是個什么意思。“鲞”其實就是干魚。這是怎么來的呢？據說，當年吳王闔閭攻打越國，走的是海上。行船的過程當中，軍糧沒了，于是命軍士捕魚。打上來的魚吃不完，就碼上鹽風干。結果一嘗，比新鮮的魚還好吃。闔閭大喜，給它起了個名字，叫“鲞”。

這個“鲞”字，是用兩個字拼在一起造出來的一個字。上邊是個“美”字的上半邊，下邊是一個“魚”字。古代有“造字六書”之說，其中一法，叫作“會意”。“鲞”者，“美魚”也，典型的會意字。直到今天，這個“鲞”字還活著。蘇浙一帶，就把干魚叫作“鲞”。紹興有一道名菜，叫作“白鲞扣雞”，就是用干魚燒雞，咸鮮合一，好吃極了。

“茄鲞”二字，從字面上看，似乎應當是“干魚燒茄子”。咱們來看看，書中是怎么說的：

賈母笑道：“你把茄鲞搛些喂她。”鳳姐兒聽說，依言搛些茄鲞送入劉姥姥口中，因笑道：“你們天天吃茄子，也嘗嘗我們的茄子弄得可口不可口。”劉姥姥笑道：“別哄我了，茄子跑出這個味兒來了，我們也不用種糧食，只種茄子了。”眾人笑道：“真是茄子，我們再不哄你。”劉姥姥詫異道：“真是茄子？我白吃了半日。姑奶奶再喂我些，這一口細嚼嚼。”鳳姐兒果又搛了些放入口內。劉姥姥細嚼了半日，笑道：“雖有一點茄子香，只是還不像是茄子。告訴我是個什么法子弄的，我也弄著吃去。”

鳳姐兒笑道：“這也不難。你把才下來的茄子把皮?了，只要凈肉，切成碎釘子，用雞油炸了，再用雞脯子肉并香菌、新筍、蘑菇，五香腐干、各色干果子，俱切成釘子，用雞湯煨了，將香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子里封嚴，要吃時候拿出來，用炒的雞瓜一拌就是。”

其實這道菜，本就是個寫小說的噱頭，認真去做，是不會成功的。那么，曹雪芹為什么要這樣寫？

首先，是要醒人眼目。曹雪芹造出一個“茄鲞”，一個重要的目的，是寫人。寫王熙鳳，寫劉姥姥，寫賈母，寫在場的一眾主子和下人。

其次，曹雪芹寫這部書的宗旨，是“假作真時真亦假，無為有處有還無”。世間的事，有真有幻，有實有虛。讀者要有自己的慧眼，有自己的辨析力，才能到達一個“頓悟”的境界。

再次，作者的意圖，不單是要帶著讀者入夢，更重要的，還要帶著讀者出夢。

（摘自《〈紅樓夢〉中的飯局》，周嶺著，北京大學出版社）