中國作家協會主管

網絡小說很長，動輒上百萬字，但在這個快節(jié)奏、輕閱讀時代，受到無數網友追捧；短視頻很短，短到不超過五分鐘，卻占據了無數人的生活日常，“輕輕一刷，幾個小時過去了”。網絡作品究竟取長還是取短？時長和篇幅與受眾接受有著怎樣的趨向？本期三篇文章展開探討。

價值追求不以長短論“英雄”

在網絡文藝中，網絡文學和短視頻是十分重要和活躍的類型，前者以文字、后者以影像方式提供消閑娛樂內容，受眾群體十分龐大。中國互聯網絡信息中心發(fā)布的《第51次中國互聯網絡發(fā)展狀況統計報告》顯示，截止到2022年12月底，網絡文學的用戶規(guī)模為4.92億，網民使用率為46.1%；短視頻用戶為10.12億，網民使用率達94.8%。

在文體形式上，網絡文學與傳統小說相比，一個明顯的變化是篇幅變長了，百萬字的長度只能算中短篇。短視頻正相反，它與傳統影像和視頻類節(jié)目最大的不同是時長縮短了，絕大部分短視頻長度都在5分鐘以內，甚至短至以秒計數。“長度”相反的兩類作品都能贏得用戶青睞，折射出的恰是網絡文藝在反映現實生活、傳播時代精神等方面的獨特性。

網絡小說連載過程采用“化整為零”的方式

大眾文藝發(fā)揮功能主要在用戶消閑的閱讀和欣賞中。這意味著，大眾文藝發(fā)達的時代，社會成員在從事生產活動之外有較多的閑余時間。正由于閑暇消遣需要，大部分用戶用于文藝消費的時間是零散的和碎片化的。創(chuàng)作生產因此不斷調整表達范式，以適應大多數用戶在消費時間方面的期待。其中，縮短文字作品篇幅和影像時長是最普遍的方式。

短視頻應運而生。按照創(chuàng)作主體劃分，短視頻分為用戶生產內容和專業(yè)生產內容兩種形式。但無論哪種，都緊守著“短”這一基本規(guī)范。正是由于短小精悍，受眾可以利用零碎的時間在任何地點、任何場景中便捷觀看，由此吸引了海量的用戶群體，帶動形成龐大的消費市場。如今短視頻已成為社會日常文化消費的“剛需”，大眾在工作學習、居家生活、交通行旅的間隙刷短視頻幾成習慣。

與短視頻不同，網絡小說的長度具有隱蔽性。讀完結作品的讀者覺得超長的篇幅會造成閱讀壓力，但定期“追文”的讀者則沒有這種感覺。對于追著更新的讀者來說，“長”不僅不是問題，而且能帶來持續(xù)性的閱讀吸引力。直接原因是完結的網絡小說篇幅雖然超長，但連載過程采用的是“化整為零”的方式，每次上線的章節(jié)只有3000字左右。如果再考慮到每一章節(jié)的故事情節(jié)相對完整，語言表達一般淺白平實、敘述簡潔，閱讀時并不需要深入思考，因此讀者每次都可以在短時間內“掃”完更新的章節(jié)。

由此可見，網絡文學雖然表達方式與短視頻不同，但二者都采取相同的“短”策略以適應讀者的時間需求，這也是網絡文藝以受眾需求為目標的鮮明例證。

凝聚力根本上由內容生成，技術發(fā)揮工具作用

與傳統文藝相比，網絡文藝的商品屬性突出，由此引發(fā)了各門類之間激烈的競爭。當網民數量已經難再有大幅度增長時，對人群的爭奪變成對社會閑余時間和用戶注意力的競爭。用戶在某個應用方面所花費的時間在上網時長中的占比，成為市場占有率的標志——網絡文藝以短時長、短章節(jié)吸引用戶注意力的意圖很明顯。

網絡文學和短視頻黏性如此強大，除時長外，另有吸引用戶注意力的多種“秘訣”，其中題材內容是核心競爭力。強大的交互技術凸顯了互聯網的社交功能，以某類或某部文藝作品形成趣緣社群是網絡公共交往的基本形式之一。追根溯源，網絡空間中不同文藝圈層和網絡社區(qū)的凝聚力根本上還是由內容生成，技術發(fā)揮工具作用。觀察微信視頻號里的短視頻，反映現實生活中的熱點現象和與大眾生活、工作等緊密相關內容容易產生“爆款”。總之，在更新推薦、跟帖點贊、留言打賞等制造出的熱鬧與喧囂的現場背后，網絡文藝對大眾情感有著及時關切與回應。

在內容之外，網絡文藝黏住用戶的另一個重要策略是講究“講故事的方法”。說到底，短視頻和網絡文學都是在講故事，短視頻鏡頭、字幕和聲音合起來，可以視為一個有講述者、有主題和情節(jié)的完整故事。縮小了的結構單元則使情節(jié)高度濃縮，開端和高潮相連，能快速調動讀者情緒的講述過程和抖包袱式結尾，產生強烈的沖擊力；同時，畫面較少生硬切換，便于觀看者集中精力理解內容。“講一個好故事”更是網絡文學敘事的主要目標，一部完結作品是一個角色眾多、情節(jié)繁復的龐大故事體，“打怪升級”“主角光環(huán)”等敘述方法，保證作品能在較長的連載期內給讀者提供持久的閱讀快感，從而達到長期聚攏粉絲的目的。具體到每一個章節(jié)，同樣追求故事性，“網絡小說作家們往往會在三五章內設計一個小高潮，十余章內設計一個大高潮并完成一段情節(jié)”。

通過縮短一次性觀看或閱讀時間、強化內容的故事性并采用吸引用戶的講述方式，大眾碎片化的文化消費在令人欲罷不能中變成可以長時間進行的“連連看”，無論是短視頻還是網絡小說都足以在“注意力”競爭中穩(wěn)操勝券。

不因“輕”“短”而削弱意義探尋和主題內涵

網絡文藝常被視為“消遣之用”，受眾主觀上想以此打發(fā)閑余時間，這個過程應該是輕松愉悅的。但是，其中隱含著一個模糊認識，即受眾的消遣過程是否伴隨著價值接受？答案顯然是肯定的。一部網絡小說、一條短視頻不可能沒有意義指向，要通過故事和講述方式傳達某個主題。因此，受眾看似消閑的過程，情感和思想無時不受到作品的影響。這就決定了網絡文藝雖然主觀上被用來消遣，但客觀上必然蘊含著對價值的傳播。

雖然網絡文學與短視頻的用戶人群并不完全相同，但2022年網絡文學用戶數量首次出現了減少趨勢，這一變化并非與短視頻崛起全無關系，畢竟視頻是直觀的，基本不需要經過想象還原，因而更容易讓用戶沉湎其中。另外，與受眾生活和情感緊密關聯的作品更容易產生共情效果，包括反映普通人生活和社會普遍情感的現實題材作品，傳播知識、滿足受眾獵奇心理和提供虛擬生存體驗等的想象類作品。它們都采用小體量、短時長的上線方式，等同于創(chuàng)設了無需專門時間、場所、情境就能閱讀和欣賞的“隨身”文藝環(huán)境，滿足了大眾“所想即所得”的文藝消費需求。

由此可見，網絡文藝的內在價值并不因“消遣之用”而減弱，反倒因為沉浸式的消費體驗而得到全方位增強。這提醒網絡文藝從業(yè)者要高度重視內容生產，從根源上提升網絡文藝的整體質量。一方面，合理看待消費功能與價值追求之間的關系。與一般的傳統文藝不同，網絡文藝的價值追求溶解、裹挾在消費需求之中，在堅持把社會效益擺在首位的基礎上，后者有助于前者的提升，畢竟有效的傳播是作品發(fā)揮價值的前提。另一方面，長度變短固然有利于傳播和接受，但一味強調“短”，甚至為了“短”而犧牲作品的價值追求和美感就得不償失，甚至會走向歧途。