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除夕將至。在積雪逐漸消融的土地上，一輛破舊的老驢車正晃晃悠悠地駛過。目光沉毅的老藝人老練地甩著皮鞭，驢車上，幾個身形稚嫩的徒弟正滿懷憧憬，要和師傅們奔赴一場盛大的演出。天地空茫而靜謐，唯有這輛吱吱呀呀的驢車，在孤獨又堅毅地前行……這是青年作家大秀創作的長篇兒童小說《皮影班》里的一個畫面，也是我合上書后久久不能忘懷的一個意象。

《皮影班》大秀著/江蘇鳳凰少年兒童出版社2020年7月版/25.00元

《皮影班》是一部反映傳統文化藝術在當下困境的作品。小說以少年麻青到灘西慶德班當學徒的故事為主線，藝術地表現了皮影戲在魯西地區從興盛到衰敗的過程，塑造了王師傅、秦師傅等一批老皮影藝人的形象。作品表現了民間的傳統藝人為了守護文化的火種而做出的不懈努力。他們像孤獨的戰士，倔強地捍衛著中華文明古老的血脈。

該書全方位地呈現皮影戲的藝術特色，讓對皮影藝術相對陌生的當代小讀者也能從中一窺傳統藝術的精妙。作者通過對麻青、阿蕩等孩童學藝生涯的徐徐推進，通過表現師傅們為傳授和改進皮影技藝進行的嘗試，展現了皮影藝術的全貌。作家將原本有些枯燥的皮影知識娓娓道來，并以孩童的眼光對傳統皮影戲的特色和發展進行審視。書中對皮影戲的描寫專業性和趣味性兼具，顯示了作家在收集和整合資料方面下的“硬功夫”。同時，作家把自己對民間文化的珍惜愛重之情付諸筆端，讓人能夠清晰地感受到他對發揚和重振中國傳統文化藝術的愿望和信心。

該書對老皮影藝人的塑造非常到位，通過慶德班和秦家班的爭斗，歌頌了中國民間的工匠精神，同時對傳統文化中“同行相輕”的現象有辯證的思考。作為“同行冤家”，兩位老皮影藝人對皮影戲都是發自內心的熱愛，他們之間的交鋒、競爭、碰撞決不僅僅是出于保住飯碗的私心，更是雙方對傳統藝術發展道路的不同選擇。王師傅希望通過技術更新、素材創新來保持皮影戲的活力。他是那種典型的老藝人，與中國傳統的道德價值體系完美吻合，他的身上體現了“匠人”二字的厚度和重量。秦師傅則深諳宣傳和氣勢對于一個戲班的重要，當慶德班駕著驢車慢吞吞地往返于鄉間時，秦師傅的拖拉機已經招搖地載著眾弟子一騎絕塵。秦師傅身上有那種早期企業家的狡猾勁兒，既要苦干，也要借助一切外力去搶占市場。作家對兩位老藝人的表現是很辯證的，書中既有他們在皮影戲興盛時期的對陣叫板，也有衰落時期的相扶相攜。這一切都是源于他們對皮影藝術的熱愛，在這樣赤誠的熱愛里，是沒有輸贏的。

小說通過對學徒們從學習皮影到各奔前程的描寫，展現了文化傳承的困境和希望。不同于在相對封閉的鄉村文化氛圍中深耕數十年的老藝人，學徒們生活在一個逐漸開放和走向富裕的新時代。這個時代給年輕人提供了很多選擇，也帶來了很多的誘惑。而新科技新風潮新文化的出現，勢必對傳統藝術形成“圍剿”，也勢必對文化的傳承者提出更高的要求。因此，當藝術的接力棒從老匠人們的手里往下傳時，往往會面臨尷尬的局面：后繼者不僅在藝術高度上難以與前輩們匹敵，而且生存環境已經比前輩們的時代要惡劣得多，也艱難得多。

書中有這樣一個情節：麻青和阿蕩去城里看望考上中專的美葉。偌大的校園里，播放的是新潮的流行歌曲。美葉告訴麻青和阿蕩，現在滿大街都在傳唱我國香港流行歌曲。而在學校的元旦匯演時，原本是中國民間藝術代表的皮影戲，卻因為其邊緣化和陌生性，而成為演出的黑馬。當流行文化與民間傳統藝術發生交鋒的時候，年輕的文化傳承者會本能地“怕丟人”。這種文化心理充分揭示了傳統藝術面臨的困境：傳統文化賴以生長的土壤已經發生了深刻的改變，民間藝術在自身的格局里難以完成有效的更新代謝，繼任者在文化心理上處于弱勢和不自信的狀態，新的技術和新的傳播方式對傳統藝術進行了無情的碾壓……這些都讓皮影戲陷入了發展和生存的泥潭。

在書里，作者塑造了麻青這個不忘初心的接力者形象。在王師傅和師母的傾囊相授下，在多年艱苦的學習中，麻青在皮影戲里找到了歸屬感。同時，國家對非遺文化的保護和重視，對傳統藝術的挖掘和扶持，都給皮影戲的發展帶來了希望。麻青這樣的新一代的皮影藝人能否抓住機遇，守護好中國傳統文化的根和脈，是作家留給讀者思考的問題。